«Когда батарея моего мобильного телефона разряжена на 90 процентов, мое сердце начинает учащенно биться, и я становлюсь на четвереньки и ищу розетки», — написал он в блоге 2005 года. (На самом деле есть термин, обозначающий страх остаться без связи по мобильному телефону: номофобия).
Беспокойство Данлэпа можно понять. Он использовал свой смартфон для всего — в том числе для заметок в классе, — но ему также не нравилось таскать с собой громоздкие настенные зарядные устройства и искать розетки. Посмотрев на розничных продавцов электроники, он пришел к выводу, что не было ничего, что могло бы обеспечить резервную зарядку для его электронных устройств к его удовлетворению. Более того, инструкции по электронике «сделай сам», которые он нашел в Интернете, касались изготовления зарядных устройств на батарейках для iPod, использующих интерфейс Apple FireWire; ему нужно было зарядное устройство USB. В конце концов, Данлэп решил действовать в одиночку.
Получив образование в области любительской электротехники и собрав детали у оптовых поставщиков электроники, Данлэп был готов приступить к работе. К этому времени он уже определился с корпусом для своего устройства. «Когда пришло время создавать это, действительно не было никаких вопросов о том, какой тип корпуса использовать», — говорит он. «Олово Altoids было просто очевидным. Они не только были легко доступны, но и обладали неописуемой крутостью».
Данлэп создал свое первое USB-зарядное устройство с батарейным питанием, используя изящную жестянку из-под мятной жевательной резинки Altoids. Он тонкий и идеально подходит по размеру для 9-вольтовой батареи, электронных компонентов и USB-порта, расположенных внутри него. Это сработало. 9-вольтовая батарея обеспечивает портативную зарядку, которая обеспечивает 60 минут разговора или четыре часа ожидания для его смартфона. Поскольку ему пришлось покупать необходимые запчасти оптом, у Данлэпа осталось много запчастей после того, как он создал свое зарядное устройство. Он решил написать инструкции и собрать детали в наборы для продажи любителям электроники «сделай сам».
То, что произошло дальше, является свидетельством мощи Интернета и привлекательности Altoids tin.
Реакция на USB-зарядное устройство Altoids tin была настолько ошеломляющей, что Аарон Данлэп основал компанию Electroids, чтобы выполнять заказы.
В целом, у Аарона Данлэпа осталось достаточно материалов, чтобы создать 25 комплектов USB-зарядных устройств Altoids tin. Он разместил на своем личном веб-сайте сообщение в блоге с описанием своего изобретения и фотографией, откинулся на спинку стула и стал ждать — без особого энтузиазма. «У меня было достаточно на 25 комплектов, и я подумал, что если я продам половину этого количества в течение нескольких месяцев, мне повезет», — говорит Данлэп. Вместо этого ему нужно было подождать всего пару часов.
В течение пяти часов было продано 25 оригинальных комплектов. Кроме того, запросы на дополнительные материалы не только продолжали поступать, но и увеличивались. Несколько дней спустя запись Данлэпа в блоге была опубликована на сайтах-агрегаторах BoingBoing и Digg. Внезапно его USB-зарядное устройство Altoids tin стало знаменитым. Еще один большой толчок произошел через пару месяцев после его публикации и послужил настоящим переломным моментом для USB-зарядного устройства Altoids tin. В печатной версии журнала Popular Science была опубликована статья на всю страницу о создании Данлэпа. «И без того чрезвычайный спрос на наборы стал безумным», — говорит он. Поскольку запросы на его наборы поступают быстрее, чем когда-либо, он основал розничный сайт The Electroids Company для обработки заказов.
Хотя изобретение Данлэпа в высшей степени функционально и занимает крайне недооцененную нишу, дизайнер признает роль, которую Altoids tin сыграла в его продажах. «Если бы я решил использовать готовый металлический корпус для проекта в первую очередь, я уверен, что все еще пытался бы продать эти 25 комплектов», — говорит Данлэп. «Поместив это в жестяную коробку Altoids, несколько интересный электронный проект превратился в культурный феномен». У него есть доказательства, подтверждающие его гипотезу: после успеха USB-зарядного устройства Altoids tin компания Electroids начала предлагатьСветодиодный фонарик, также заключенный в жестяную коробку Altoids. «Люди тоже сходили с ума от этого», — указывает он.
С появлением USB-зарядного устройства Altoids tin (и нового светодиодного фонарика) и последующим основанием компании Electroids Аарон Данлэп превратился из простого тинноватора в предпринимателя-тинноватора. Это неплохая история успеха для студента колледжа, который просто хотел сделать классное USB-зарядное устройство для своего смартфона.
