Я коллекционировал марки почти всю свою жизнь. Свою первую коллекцию я начал собирать в 10 лет вместе с друзьями по соседству. К тому времени, как я закончил, в моей коллекции было более 3000 марок, и в 1958 году я продал её за кругленькую сумму в 7,50 долларов. Я не помню, что сделал с этими деньгами. Кажется, я угостил свою семью ужином в местной закусочной.
Я забросил это хобби примерно на семь лет и вернулся к нему уже взрослым. Раньше я собирал всё, что находил, а теперь стал искать марки в лучшем состоянии и в наборах. Первый такой набор я купил в Ватикане на Рождество 1962 года и заплатил за него всего 50 центов.
Хотя это была всего лишь мелочь, это была моя первая осознанная покупка и только начало карьеры, которая потребовала бы от меня расходов на многие тысячи долларов. За эти годы я купил много отдельных марок и коллекций. Самая выгодная покупка, которую я когда-либо совершал, превратила расходы в сто пятьдесят долларов в продажу за шестьдесят пятьсот долларов.
Мой первый серьёзный интерес к маркам был связан с коллекционированием марок Британских колоний. Особенно марок Мальты. Этот интерес привёл к тому, что я всю жизнь интересовался островом и написал книгу «Шедевр Челлини» под псевдонимом Рэймонд Джон. Ещё одним моим увлечением была Папуа — Новая Гвинея. Папуа — огромный остров в южной части Тихого океана, где во время Второй мировой войны произошло множество сражений. В 1901 году британцы выпустили марки для территории Британской Новой Гвинеи.
На этих восьми марках был изображён местный корабль, известный как «Лакатой», и они были напечатаны на разных видах бумаги с водяным знаком в виде розетки, напоминающей четырёхлистный цветок. Первые печатники не уделяли особого внимания тому, как бумага загружалась в печатные станки, поэтому водяной знак, у которого лепестки с одной стороны длиннее, мог располагаться в двух положениях. Они также использовали толстую и тонкую бумагу. Большинство марок были напечатаны на бумаге с горизонтальным водяным знаком, у которой короткие лепестки направлены вверх. Они варьировались от половины пенни за почтовые отправления внутри колонии до половины кроны за тяжёлые посылки, отправляемые в Австралию, Великобританию и другие страны мира. Одна марка, 2/6 на плотной бумаге с вертикальным водяным знаком, встречается довольно редко и стоит дорого.
В 1906 году британцы отделили Папуа от остальной части Новой Гвинеи и напечатали на оставшихся в наличии марках слово «Папуа» крупным шрифтом с засечками. Большинство тонких бумажных марок, по-видимому, были использованы, остались только вертикальные и горизонтальные водяные знаки. Марки 2/6 с горизонтальным водяным знаком и вертикальной тонкой бумагой встречаются часто и продаются примерно по сто долларов за штуку. С другой стороны, вертикальная водяная печать является большой редкостью и оценивается в 6000 британских фунтов в каталоге Стэнли Гиббонса. Это самая редкая марка Папуа — Новой Гвинеи, которой нет в большинстве коллекций. Это также популярная марка, и когда она появляется на рынке, за неё дают огромные деньги.
В 1995 году я ещё работал дилером на полную ставку и регулярно ездил за покупками на Средний Запад и на Восток. Однажды я остановился в аукционном доме на Среднем Западе и просмотрел лоты, которые были разложены для просмотра в небольших папках. Я был рад увидеть надпечатки Папуа и с интересом изучил набор. Он был в идеальном состоянии, слегка потёртый, и, как следствие, в отличном коллекционном состоянии. Я нетерпеливо подошёл к 2/6 и поднёс его к свету щипцами. Это была толстая бумага.
Хорошее начало.
Я не могла понять, был ли водяной знак вертикальным или горизонтальным, и попросила одолжить мне лоток для штамповки и жидкость для нанесения водяных знаков. Лоток чёрный, и когда жидкость наливают на штамп, бумага для штамповки становится прозрачной, и появляется водяной знак.
Я едва мог поверить своим глазам. Мне пришлось взять ещё одну марку из набора, чтобы сравнить, но это была она. Вертикальный водяной знак!
Я поднял глаза и увидел, что женщина, которая показывала лоты, смотрит на меня с любопытством. Может, она тоже возьмёт каталог Гиббонса и изучит марку? Если так, то моё открытие станет известно, и кто-нибудь другой может решить сделать на него ставку.
Я аккуратно вставил марки в рамку и вернул ей книгу. До распродажи оставалось почти три недели, и я не мог ждать так долго. Я мог либо вернуться домой и отправиться в другую поездку, либо связаться с агентом, чтобы он сделал ставку от моего имени.
Я остановился на агенте. Я предложил ему за лот 1500 долларов, чтобы обойти всех, кто хотел бы купить марки, но не знал об их разновидности. Больше всего меня беспокоило то, что один из крупнейших коллекционеров марок Папуа-Новой Гвинеи был местным жителем, и если бы он увидел марку, я бы никогда не смог её купить. Я мог только надеяться, что он не получит копию каталога, а если и получит, то не придёт смотреть лот.
Следующие двадцать дней были самыми долгими в моей жизни. В ночь перед продажей я позвонил агенту. Он сказал, что начальная ставка составляла 75 долларов. В ту ночь я не спал и снова позвонил ему рано утром. Я выиграл торги по цене 150 плюс 10%. Коллекционер марок Британской Океании поднял цену. Аукционный дом отправит мои марки на следующий день.
Посылка пришла заказным письмом через три дня. Я связался со специалистом по Папуа, но у него уже была копия, и он не хотел покупать ещё одну. Через день я отправил её в Британскую филателистическую ассоциацию за сертификатом. Оттуда она должна была попасть на аукцион раритетов «Кристис». Четыре месяца спустя она была продана за 3800 фунтов, или примерно 6500 долларов.
Теперь вы можете спросить, почему аукционный дом не знал о ценности этой марки. Во-первых, аукционный дом каталогизировал марку по каталогу Скотта. Скотт — это стандартный американский каталог, в котором обычно указывается стоимость только самой распространённой разновидности. Разновидность с водяным знаком указана в британском каталоге Гиббонса, в котором перечислено множество других разновидностей по цвету и водяному знаку, помимо каталога Скотта. Ещё одна причина, по которой марку могли не заметить, заключается в том, что аукционисты ежедневно просматривают тысячи марок. Даже если у него (здесь указан правильный род, я знаю только одного автора-женщину) есть каталог Гиббонса, большинство не потратит время на поиск возможных разновидностей. Короче говоря, это одна из тех вещей, которые делают это хобби таким увлекательным. Любой, кто находил ценные антикварные вещи, знает это чувство.
Удачной охоты!
